ИСТОРИЯ И ИДЕОЛОГИЯ ОРДЕНА
Орден был учреждён Наполеоном (тогда первым консулом) в 1802 г. и при всех сменах режимов никогда не прекращал своего существования.
Его важное отличие от уже существующих наградных систем было в том, что это был первый в истории внесословный орден, т.е. им мог быть награждён любой гражданин - от простого солдата до генерала.
Предполагалось создать с нуля высшую государственную награду как за военные, так и за гражданские заслуги для лучших представителей нации. По примеру средневековых рыцарских орденов сообщество награждённых должно было превратиться в новую элиту государства.
Когда, во время обсуждения идеи нового ордена в парламенте кто-то сказал, что орден - это пережиток прошлого, это всего лишь кусок металла, Наполеон произнёс в ответ ставшую знаменитой фразу: "- За этот кусок металла люди будут умирать..."
Разумеется, эта идея не могла быть в полной мере претворена в жизнь. Дипломатические отношения и планы по созданию собственной династии обязывали Наполеона награждать орденом глав и высших чиновников других государств, что называется, "по протоколу". Так, например, орден был вручён Александру I и его приближённым при подписании Тильзитского мирного договора в 1807 г., о котором я рассказывал в прошлый раз.
Сегодня орден остаётся высшей наградой Французской Республики и представляет собой один из важных государственных институтов и национальных символов. Орден никогда не вручается посмертно, по выражению Шарля де Голля, это "элита живых".
ЗНАКИ И СИМВОЛИКА ОРДЕНА
Орден Почётного Легиона, хоть и был учреждён в пост-революционной светской Франции (взять хотя бы дату основания, выбитую на обороте звезды - "29 флореаля X года", т.е. 19 мая 1802 г.), своей символикой демонстрировал преемственность с высшими наградами бывшей монархии - орденом Святого Людовика и орденом Святого Духа, в основе дизайна которых были кресты (смотрите на фото).